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USB-C能取代Lightning和Thunderbolt吗?

本文作者:王强 2015-03-11 20:44
导语:苹果新款MacBook争议最大的特性恐怕就是单USB-C接口了。整部笔记本只有这一个数据接口不说,还和现有的所有主流接口外形不同不能直接兼容,苹果的激进又一次让世人震惊。

USB-C能取代Lightning和Thunderbolt吗?

苹果新款MacBook争议最大的特性恐怕就是单USB-C接口了。整部笔记本只有这一个数据接口不说,还和现有的所有主流接口外形不同不能直接兼容,苹果的激进又一次让世人震惊。

USB-C全称USB Type C,是常用的USB标准的一个扩展方案。新接口的特性是小巧且不分正反方向,更加人性化。理论上说Type C接口可以用在USB 2.0和3.0总线上,但目前厂商多倾向于将Type C与新一代的USB3.1传输规范搭配使用。

USB3.1是USB3.0的进化版本,其改进一是将传输速率翻倍达到了10Gbps,二是将供电能力提升至最高100w,此外还提供了视音频数据的传输通道。USB3.1可以同时作为供电、音视频通路和外设数据通路,可以大大简化主机的接口配置。正是因为用了USB3.1规范,新款MacBook才能做到仅保留一个接口。

业界在惊叹于苹果的前卫和激进的同时很快就发出了新的疑问:既然USB 3.1 Type-C这么强大,它能否取代iOS设备上现在使用的Lightning介面乃至Mac平台上的Thunderbolt?

从多年前的iPod开始苹果的移动设备就一直在使用自己的专用接口。过去是30pin宽口,后来改成了正反随便插、体积小巧的Lightning。两代接口共同的特性是兼容多种类型的数据传输,既可以转接USB又能转换为DVI、VGA和HDMI,还能连接各种音频设备。以前USB规范对其他数据协议的兼容性不好,满足不了苹果设备的需求,苹果独自搞一套标准也是理所当然。

但是最新的USB 3.1 Type-C事实上已经完全替代Lightning了:与后者相比前者有大得多的带宽、更强的供电能力和不相上下的多协议兼容性,接口更小且同样可以正反随便插。如果苹果愿意,iOS设备完全可以改用新介面,简化苹果生态圈的接口标准。

不过考虑到市面上使用Lightning接口的设备与配件太多,苹果这么快将其替换无疑会对用户与合作厂商带来诸多不便。另外USB 3.1 Type-C未来也将被安卓设备广泛使用,若这么快就全面支持这一标准会降低苹果对配件市场的控制力。Lightning标准本身也有改进潜力,进化后其综合性能、功能不会比USB-C差。因此iOS设备更换接口的可能性极小,Lightning未来起码还会有五六年的寿命。

另一大接口规范Thunderbolt虽然是PC、Mac平台的通用标准,但由于成本高昂,只有苹果才在旗下产品线广泛部署了该介面。USB3.1的传输速率达到10Gbps,已然与第一代Thunderbolt持平,那么前者取代后者的可能性有多大呢?

其实与大众的印象相反,Thunderbolt规范从一开始就没打算取代USB或者与之正面对抗。前者本质上是面向专业领域的传输标准,目标是取代早年的火线,亦即IEEE 1394介面。与USB相比Thunderbolt的优势不仅是带宽更高,更重要的是它使用标准的PCIe总线协议。各种PCIe扩展设备只需简单改装就可以用Thunderbolt连接到主机,连驱动都不需要更换。Thunderbolt还支持方便的菊花链扩展与PC直连高速数据传输功能,这些都是USB协议无法做到,专业用户却非常需要的。虽然使用这种接口的消费级配件很少,但在专业领域Thunderbolt并没有替代品。因而苹果与其他工作站厂商都不会放弃Thunderbolt,更不会用消费级的USB取而代之。

事实上新一代USB标准最可能取代的还是USB本身。USB3.1规范替换掉3.0乃至2.0自不必说,而小巧人性化的Type-C接口规格也有望全面取代旧有的一大堆USB接口类型。苹果下一代的Mac系列就可能会将USB接口全部改用Type-C规格,之后PC和移动设备行业也将纷纷跟进,淘汰使用多年的传统Type-A方口USB介面。1998年的第一代iMac第一次抛弃了古老的串口、并口、PS/2接口而全面改用USB,今天苹果又一次站在了时代前面引领潮流。不管新MacBook引起的争议有多大,其必将成为新接口普及之路的一大功臣。

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