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“猎鹰9号”爆炸了,但Musk的火星退休计划不会因此搁浅

本文作者:林藠头 2015-06-29 13:49
导语:昨天晚上,SpaceX的“猎鹰9号”火箭升空后139秒后发生爆炸。这对于钢铁侠Elon Musk和他的SpaceX都是一个不小的挫折,但具体影响到什么程度,Musk“在火星上退休”的计划还能如约实现吗?

【编者按】昨天晚上,SpaceX的“猎鹰9号”火箭升空后139秒后发生爆炸。“猎鹰9号”原计划为国际空间站运送4000多磅(约合1814公斤)的补给物资,并在未来几年开始将美国宇航员运送到国际空间站。在此之前,猎鹰9号已经曾经多次成功执行过任务,并进行过三次回收尝试,虽然均以失败告终,但4月份的回收实验中,火箭是在平稳下降到几百米的高空后才开始发生故障,堪称“离成功不远”了。

这次发射计划的主线是向国际空间站输送补给,支线任务仍然是进行回收测试(而且也是媒体关注的焦点),但遗憾的是发射过程中发生了严重故障,这次探索以失败告终,初步原因是“火箭第一节液氧箱仓内压力异常”,具体原因仍在排查之中。

无论如何,这对于钢铁侠Elon Musk和他的SpaceX都是一个不小的挫折,但具体影响到什么程度,Musk“在火星上退休”的计划能如约实现吗?知乎用户、机械工程师@老毕 给出了答案。

以下是正文部分,雷锋网作了不更改原意的编辑。

“猎鹰9号”爆炸了,但Musk的火星退休计划不会因此搁浅

美国航天局NASA在进行一个COTS项目(按:Commercial Orbital Transportation Services,全称“商业轨道运输服务”致力于和商业机构合作发展太空运输业务,NASA充当投资方、技术顾问和客户的角色,向参与计划的机构购买服务,Space X是中标的两家机构之一),此次猎鹰9号搭载的CRS-7就是合同的一部分。

谈谈事故对合同甲乙双方的影响。

首先是对甲方即NASA的影响:

  • 直接影响是国际空间站(ISS)损失了一艘货运飞船,包括运载的所有货物及对应的货物下行能力(但根据9ifly论坛cmj9808网友的说法,NASA在这次失败中没有经济损失,因为COTS是到货后付钱,损失要全部由SpaceX来承担)。COTS项目的压力前所未有,因为三个承包商连续失败了一轮,包括非常可靠的俄罗斯Progress飞船都栽了,虽然不比当年哥伦比亚号事故那么有灾难性,但对项目本身已经很悲剧了。

  • 事故对空间站上的补给不会有明显影响。目前保守估计物资可以坚持到十月,加上几天后俄罗斯飞船Progress会发射,可以增加一个月补给;八月,日本的载荷较大的货运飞船HTV将发射,在今年仍然有能力达到六个月的补给。同时Orbital Science的工程师正在和ULA合作用Atlas-5发射Cygnus飞船,之间预计在12月发射,现在在考虑提前到十月。(ULA CEO, Tory Bruno的画外音传来:ULA, America's ride to space...)

  • 对空间站的建设是一个有限的打击。对接接合器一号机损失了,它本来用于将空间站上的APAS接口改造为与新标准兼容的接口;二号机将由日本的HTV带上去。

  • 对空间站的科学实验是个较大的打击。CRS-7上的科学载荷全部损失,包括很多学生作品。最悲催是的有一个小组的作品在去年Antares(按:COTS项目另一个中标公司的飞船,去年执行运输计划时升空6秒即发生爆炸)事故中损失,他们做出了备份机放在CRS-7上,结果也炸掉了。空间站的项目主管Mike Suffredini评价道,这对他们的人生也算是一课。

  • 对空间站的载人任务没有影响。NASA载人航天任务的副负责人William Gerstenmeier说空间站的六人乘组计划会按原计划继续,即使COTS的三个货运承包商全部失败了一遍。

其次是对乙方SpaceX的影响:

  • 毫无疑问对SpaceX是个沉重的打击。猎鹰9号(以下简称“F9”)自首飞以来已经连续18次主线任务成功,本来以为这一次问题也不大,最多是返回的时候再出个纰漏挂掉,结果是完全颠覆性的事故。SpaceX的COO在媒体会上提到,F9至少要停飞几个月,具体长度取决于对事故原因的调查进展和原因本身,但不会长到一年。

  • 从视频上看太空舱Dragon在爆炸后还是一整块,但结果也只能是掉到海里摔成碎片。Dragon 2.0将具备在此类事故中利用发射终止系统(launch abort system)逃生的能力。

  • F9是SpaceX的唯一活跃的载具,这一意味着SpaceX的航天发射活动也暂时停滞。SpaceX在今年上半年就执行了六次任务,等于2014全年的数量(长征系列今年到现在才搞了两次啊)——因为这次事故,SpaceX刚刚走上了高密度发射的正轨,却不得不暂停一下。

  • 所有的项目都会继续推进,只要及时查明原因就不会动摇人们的信心。SpaceX 几年前鼓捣猎鹰1号的时候比现在惨多了。

事故的原因目前所能知道的信息只有Elon Musk的一条推特,即“二级氧箱异常增压”(但仓促之下,严谨度值得商榷);发布会上SpaceX的COO也提到二级出问题的可能性大,但她没有比Elon Musk推特上更多的信息可供发布。直播视频可以为这一解释提供佐证,但具体原因只有调查结束后才能知晓。

与之间的着陆试验不同的是,这次是合同没有执行好,纳税人的钱打了水漂(如果接合器和物资等是由NASA买单的话),不拿出个“经得住历史检验”的报告来是说不过去的。

猎鹰9号是一枚很有前途的火箭,希望经历过挫折后能够继续之前的表现。

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