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当地时间12月3日17:55，一枚立方体卫星随Orbital ATK公司的天鹅号（Cygnus）货运飞船一起从佛罗里达州开普敦卡纳维拉尔角空军基地发射升空，前往国际空间站。
这枚卫星名叫STMSat-1（注：STM表示圣托马斯莫尔）是一个边长约为4英寸（10厘米）的立方体，重量大约为3磅（1.4千克），上面携带了一枚相机，并没有其它的功能。
如果以上的描述让人觉得这枚卫星并不够亮眼，那么你可能不知道这枚卫星实际上出自小学生之手！不仅如此，这还是一枚得到了天主教教皇方济各祝福的卫星！（仔细看上面的图片，卫星上面还镶嵌着一枚黄金十字架。）
美国弗吉尼亚州圣托马斯莫尔教会小学校长Eleanor McCormack在卫星发射之前两天接受采访时表示：“上帝的意志——天气控制和完成发射——STM将成为世界上第一个成功建造、测试和发射卫星的小学，当然我们也得到了许多来自社区的无私帮助。”
NASA官方称圣托马斯莫尔教会小学目前共有400名学生，该校提供了从学前班到八年级阶段的课程教育，所有这些学生都参与了该立方体卫星的设计、制造和试验。
事实上，STMSat-1是由NASA“纳米卫星教育启动项目”主导研发的，NASA通过这一项目推行了很多计划，比如现在正在建造阶段的“移动净室”。McCormack说，在项目的开始阶段，NASA也曾邀请学校的老师到NASA的戈达德太空飞行中心进行过实地考察。
McCormack说：“我们先进行了实地考察，然后对老师们进行了培训，然后再推广到社区。”她补充说，STMSat-1项目在三年前已经初具雏形，而当发现号航天飞机开始搭乘一架特别改装过的波音747飞机起飞退役的时候，本项目才开始获得真正的推动。那时候航天飞机基本上都退役了，成了美国的几家博物馆里面的展品。
STM的学生曾组队参观过航天飞机，甚至还在学校的操场上排列出了航天飞机的形状。她说：“我们指出如果我们这样做，也许他们可以从太空上看到我们。学生们都高兴坏了！”
校长McCormack表示，这一经历让学校的老师开始思考怎么才能让学生真正理解太空和太空探索。接下来老师带着学生一起通读了Catherine Thimmesh的书《登月团队：40万人是怎么让阿波罗11号登陆月球的》，学生们在这一过程中学习了复杂的太空项目背后相互合作的重要价值。
接下来STMSat-1项目就展开了，其主要的目的是让孩子们能够亲自动手参与到太空项目中来。如果一切按计划进行，这枚小卫星将会从国际空间站通过喷射的方式发射出去并进入自由轨道，然后它将会对地球进行长达9个月的拍摄。圣托马斯莫尔教会小学的地面接收站和美国其它地方的“远程任务操作中心”都将会负责接收STMSat-1传送的图像数据。
NASA表示，最终参与到这一项目中的学生将超过10000名。
McCormack校长还介绍说STMSat-1项目的总成本为5万美元，学校从一些当地社区的支持捐款和公司捐赠中确保资金的来源。比如说有一家公司免费租借了STMSat-1升空测试用的氦气气球。
另外值得一提的是，STMSat-1上除了安装了方济各教皇祝福的黄金十字架，还嵌入了一块蚀刻了STM小学所有学生、老师、工作人员和项目支持者名字的铭牌。
Orbital ATK公司目前拥有19亿美元的通往国际空间站的货运合同，该公司的主力运输载具是天鹅号飞船和天蝎火箭（Antares）。但在去年十月份，天蝎火箭发生了爆炸，上一代天鹅号飞船也因此寿终正寝。目前该公司还在改造天蝎火箭，所以这一次发射所用的火箭是ULA公司（United Launch Alliance）的宇宙神-5型（Atlas V）火箭。
via Space
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