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雷锋网按：高精地图将成为自动驾驶拼图上重要的一部分，将为参与者创造一个新的聚宝盆。
在福特密歇根总部附近测试自动驾驶汽车时，福特测试团队发现这些车辆有些不对劲：所有自动驾驶汽车在到达某个坐标时都会变线躲避，就好像前方有一个大坑。
经过一番分析，他们发现这些测试车并没有故障，而是地图出现了问题。
原来，车辆测试时使用的 3D 地图有一个小故障，它造成地图上出现了错误的数据值，自动驾驶汽车以为这里的地面隆起了 10 英寸，因此会采取躲避策略，但事实上这段路路况非常好。
“在人眼看来，这套 3D 地图相当完美。”福特自动驾驶汽车部门高级技术主管 Jim McBride 说。“但自动驾驶汽车‘眼更尖’，一个出错的像素可能会让它做出疯狂的举动。”
这个像素级别的小失误确实牵一发而动全身，同时它也告诉我们，想要让消费者信赖自动驾驶汽车，在地图这个问题上绝对不能出错。
过去十年间，数字地图成了许多人游走于城市之间的指南针和活地图。
不过在新一轮的发展热潮中，汽车厂商和科技公司却将标准定得非常高，因为新一代数字地图不再只是指示方向的简单箭头，它还要满足自动驾驶汽车的高要求。
新一代的高精地图可以实时更新数据：道路标线、街道信号、交通灯、限高甚至路上的坑洼都能看得清清楚楚，其精度更是进化到了厘米级。
有高精地图相助，车辆能精确获知自己的位置，原本无依无靠的车载传感器的能力也得到了增强。
举例来说，当大雪覆盖了道路标线或大卡车遮挡了交通信号灯时，高精地图就显得异常重要。同时，高精地图的加入也让车辆传感器能集中精力探测地图上没有的物体，如行人、自行车或飞奔而过的动物。
虽然高精地图的热度远没有激光雷达高，但它依然是自动驾驶拼图中非常重要的组成部分，未来它甚至会成为自动驾驶汽车能否安全部署的重要保障。当然，它也有能力塑造一个新的创富战场。
“如果你看中了一款自动驾驶汽车，那么高精地图一定是全系标配。”Here 地图前副总裁John Ristevski表示。“高精地图未来一定是汽车的核心组件，它能为厂商带来源源不断的收入。”
福特自动驾驶汽车使用 3D 地图完成雪地测试
与传统的导航系统不同，高精地图在部分地区需要每天尽可能多的更新数据。举例来说，市中心行人、建筑多的区域就需要地图数据的频繁刷新，而封闭的高速公路则要省事得多。
Ristevski 认为，鉴于不同区域地图的数据刷新量不同，未来加入付费订阅模式将为地图厂商带来源源不断的收入。
与自动驾驶行业一样，高精地图市场现在也开始变得愈发热闹：谷歌、Uber 和福特等厂商都在利用自己的测试车采集数据以便绘制高精地图。
举例来说，Waymo 就有大量工程师在解析测试车采集的数据，他们要在地图中标注出“车道”和“消防栓”等事物。随后，在测试中一旦车辆发现了同样路段的路况变化，就会自动将新数据回传给地图团队。
不过，即使对于谷歌这种超级巨头，这样的方式也太耗时耗力。
“其实对谷歌这种地图界老手来说，绘制普通的地图就非常不容易，而自动驾驶汽车用的高精地图更是难上加难。”曾在谷歌地图工作多年的 Brian McClendon 说。“绘制地图时用到的数据量相当巨大，同时对精度的要求也非常高。”
这样的情况下，即使是通用和大众这样的汽车巨头，也开始越来越依赖第三方地图服务。
今年年初，Mobileye 与大众、宝马和日产签署协议，前者将为三家汽车巨头提供地图产品，而这些汽车厂商将负责为 Mobileye 提供尽可能多的地图数据。
“即使你有钱雇人才，也不一定能找到对的人，而且整个研发过程可能会持续数年时间，到时如果不成功，恐怕什么都晚了。”曾在谷歌和苹果地图团队工作过的吴夏青（James Wu）说。
积累了足够的经验后，吴夏青创立了 DeepMap 。今年 5 月，这家公司获得了一笔 2500 万美元的 A 轮融资，未来它将为其他公司提供“全栈地图服务”。其他地图新创公司也都有了合作伙伴，如 Civil Maps 就拿到了福特的投资。
据雷锋网了解，另一家名为 Carmera 的地图新创公司也在今年 6 月拿到了 640 万美元的投资，计划通过众包模式为地图提供实时数据。如果它的产品能够成功，车辆就能拥有“行人分析”和“实时事件反馈”功能。
DeepMap 的示例地图
与这些新创公司相比，深耕地图领域多年的谷歌依然是当之无愧的领先者：人才和资金充裕，而且还有自动驾驶汽车和业内闻名的地图产品：谷歌街景与谷歌地球。
谷歌地图联合创始人 Lars Rasmussen 回忆起创业初期，佩奇和布林（谷歌联合创始人）的鼓励：“在地图上花几十亿美元都行，因为它确实值这个价。”“我认为地图业务能得到佩奇的无条件支持是因为当时他就想到了自动驾驶汽车。”Rasmussen 说。
眼下，谷歌毫无疑问已经是第一波地图争夺战的冠军，不过在高精地图市场，要说谁能最终胜出现在还为时过早，参赛者们现在离终点线还有一段距离。
如果自动驾驶汽车未来会遍布全球每一个角落，那么留给地图公司的任务量非常大。“这个市场现在还是一片蓝海，虽然大家竞争激烈，但还没人拿到任何市场份额。即使只运营一两个城市，高精地图维护起来都花费甚巨。”CivilMaps CEO 兼创始人 Sravan Puttagunta 表示。
虽然各家厂商激战正酣，但业内也有反对声音，他们担心花费甚巨开发出来的高精地图未在来百无一用，这部分人认为深度学习技术的成熟将彻底替代地图。
《凯利蓝皮书》资深分析师 Rebecca Lindland 认为，“在短期内高精地图很重要，但也许不到 10 年，汽车厂商就会丢弃这一技术。”
福特团队正在尝试开发算法来替代地图，但未来是否能彻底丢掉地图，谁也说不清楚。
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