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苹果抛弃英特尔的可能性有多大?

本文作者:树马界马叔 2015-02-12 11:49
导语:这个老生常谈的话题,在几年前就开始出现。当时苹果推出了自行设计的ARM架构处理器。因此,业界便有人评论,这个科技巨头都有可能会放弃英特尔x86架构处理器,而将ARM处理器延伸到PC市场。

苹果抛弃英特尔的可能性有多大?

这个老生常谈的话题,在几年前就开始出现。当时苹果推出了自行设计的ARM架构处理器。因此,业界便有人评论,这个科技巨头都有可能会放弃英特尔x86架构处理器,而将ARM处理器延伸到PC市场。

不过,这个话题在最近掀起了新的波澜。最近,多家长期关注苹果知名分析师,包括凯基证券公司的郭明池和摩根大通银行的RodHall,均表示,“苹果将会在个人电脑产品中,放弃英特尔的处理器,使用自家设计的ARM架构处理器。”并且据报道,苹果已经在调整ARM构架芯片,使它能尽快在苹果电脑上运行,特别是Macbook。

那么,苹果为何想抛弃英特尔?其可能性又有多大?

苹果曾在处理器上几易其主

如果此事成真,这将会是苹果在处理器上的第三次重大改变。

最初,苹果个人电脑采用的是摩托罗拉微处理器68000系列,后来转向了基于IBM的 PowerPC架构芯片,但随着这一架构逐渐被边缘化,苹果不得不转向主流的由英特尔主导的x86架构处理器。

2005年,乔布斯宣布苹果电脑全面采用英特尔处理器。当时,这一消息震惊业界,因为那时的英特尔芯片和微软Windows操作系统,已构建了垄断个人电脑产业的“Wintel”联盟,苹果的“介入”在一定程度上削弱了微软的力量。

当时,苹果转向英特尔x86架构处理器,一方面是看到了PowerPC架构正在边缘化,另一方面也是迫于研发实力有限,无法单靠自身实力设计出性能强劲的电脑处理器。

而这几年,苹果在自有ARM芯片研发上,投入了大量时间和费用,并且这些投入逐渐收获到了成果。2012年,苹果首次推出了采用自家设计的ARM处理器A6和A6x,不过只是用在iPhone 和iPad上。如今,苹果很有可能将A系列芯片推广到个人电脑,彻底放弃对英特尔芯片的依赖。

然而,时至今日,苹果电脑采用英特尔芯片已近十年时间,两者的结合越来越稳定、成熟,苹果电脑的市场份额和利润也在平稳中上升。那么,苹果为何还想要如此大费周章地摆脱英特尔?

三大原因或让苹果想放弃英特尔

最大的原因之一是苹果想统一处理器架构,构建一个无缝的跨平台闭环生态系统

苹果发布iOS8和Yosemite,便预示着其生态圈正逐步走向闭环。iOS8当中的Handoff是苹果“融合”的重要功能之一,目前Handoff支持信息、电话、邮件、通讯录、提醒事项、地图、Safari等的跨平台服务。并且,苹果已经向开发者提供了API接口,开发者可以基于苹果多平台开发融合性的应用。

然而,受不同平台处理器架构不同的影响,目前的Handoff仅仅是在一些小功能上实现了跨平台服务,开发者要开发不同架构下的应用难度很大。而苹果如果统一了处理器构架平台,所有产品都运行ARM芯片,则可以更容易地把iOS上的创新应用移植到电脑上,而开发者也只需要开发一个app,便能在苹果的多种设备上运行。因此,苹果想打造这个跨平台闭环生态圈,统一处理器构架平台是一个很有效的方式。

其二,英特尔芯片或遇工艺瓶颈,并且价格没有优势。从英特尔芯片来看,一方面是英特尔遇到芯片制程工艺技术瓶颈,英特尔在推出新处理器方面经常发生跳票,影响了苹果电脑产品的升级计划。比如,为了推出超薄笔记本新品,苹果有时候不得不等待英特尔推出新品。另一方面,英特尔芯片虽然性能表现良好,但一直比较贵。苹果从英特尔购买芯片,需要支付包含在x86处理器当中的知识产权费用,也就是“Intel tax”。并且苹果还需向英特尔支付生产制造费用,这样才能够从英特尔获得真正的优质芯片。而由于苹果已拥有ARM架构授权,因此采用自主设计的ARM架构芯片成本要低很多。

其三,ARM公司也在向PC、服务器市场挺进。目前,ARM芯片性能已经足够强大,可以支持电脑甚至是服务器产品,ARM架构处理器进军电脑市场将是趋势。这几年,ARM芯片几乎垄断了移动终端市场,随后,ARM公司趁胜追击,开始进军PC甚至是服务器市场。据了解,高通和AMD已计划在今年推出ARM架构的服务器芯片。据相关数据预测,2019年全球数据中心服务器,将会有四分之一采用ARM芯片。而苹果电脑采用ARM架构芯片,也是大势所趋。

微软的去英特尔化或对苹果有所影响

由于ARM从移动端向桌面端的跨界,掀起了跨平台融合的趋势。超级本、变形本等产品出现,也预示着在后PC时代,平板正与PC走向大融合。

在这一趋势下,英特尔或将失去不只是苹果,或许还有它多年来的老战友:微软。这几年,微软也在致力打造一个全硬件平台的生态圈,甚至也有去英特尔的趋势。2013年,微软推出了专注ARM平台的Windows RT,克服了所有的障碍,让Windows 8得以登陆ARM Holdings PLC的芯片。而前段时间又推出了融合性更强的Windows10,Win10 可以支持移动设备和PC设备,可以在ARM架构处理器上跑也可以在X86架构处理器上使用,这将打开微软PC进入ARM阵营的大门。未来微软逐渐抛弃x86架构,将整个Windows平台搬家到ARM架构处理器上,也并非不可能。

而微软的这一企图对苹果的决策也或许会有影响,毕竟这些年微软一直也在打造一个闭环的生态系统,苹果自然不想落后于此。

如果苹果和微软这两大科技巨头,都彻底放弃英特尔x86处理器,势必会对英特尔造成巨大影响。也许是意识到这种危机,日前,英特尔高管也予以回应,“英特尔的电脑处理器在行业内遥遥领先,如果苹果放弃英特尔芯片,苹果电脑的性能将会倒退”,对苹果的这一举措进行了“警告”。

众所周知,苹果是一家喜欢掌控全局的公司,而目前在个人电脑处理器上还无法控制,英特尔的“警告”能否让苹果回心转意还不好说。毕竟,现在ARM架构处理器的崛起,给了苹果一个很大的机会:利用ARM平台快速打造一个无缝的跨平台闭环生态圈。不过,对于苹果来说,这么重大的决策更需要从商业全盘角度考虑,包括生态构建、产品规划、市场销量等等因素。苹果要彻底放弃英特尔,不是不可能,但需要苹果周密考虑,才能做出决定。

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