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Hyperloop（超级高铁）的消息由来已久，我们中有很多人已经幻想过自己坐在一辆高速运动的“子弹头”中，进行横穿大陆的旅行。
众所周知，Hyperloop是“钢铁侠”Elon Musk提出的一个项目，鉴于他因为特斯拉汽车和SpaceX获得名声，人们自然也对这一项目给予了足够的重视和期待。Hyperloop是一种依靠电磁驱动的高速磁悬浮列车，被称为“未来的火车”，是一个非常惹人眼球的概念。Musk本人就将其称为“运输的第五种模式”，它能够提供一种快捷而安全的运输方式，而且还能够使用自带的太阳能电池板为自己供电。
前段时间，Musk宣布说其公司将在加利福利亚建造一条实验性的轨道，但在加尼福尼亚，Hyperloop却并没有很好的应用前景，甚至很难在地球上实现。但是对于Musk的另一目标——火星，这一技术却非常适宜。在深入探讨之前，我们首先要对Hyperloop有基本的了解。
Hyperloop是怎样工作的？
Hyperloop的构思建立在“真空列车”的基础上，即列车运行在一个抽成了真空的的管道之中。如此，在列车运行的过程中就不会有空气带来额外的阻力和摩擦；这样就可以让列车跑得非常非常快——甚至可以达到惊人的数千英里每小时。
这种构思不是一个新想法了，它已经存在了好几十年的时间。但尽管“真空列车”的概念听起来很炫酷，但制造起来却非常困难，甚至几乎是不能建造出来的。从这一点上讲，Hyperloop项目并不能算是全新的应用科学，更应该算得上是一个全新的工程应用——用新的方式利用现有的技术来解决Hyperloop面临的挑战。
在Hyperloop的概念想法中，将乘客和货物放置到小型的子弹舱中，然后这些小型列车悬浮在真空管中，快速穿过真空的管道。这样，只需要很小的动力，就能将列车加速到很高的速度。加上其他细节方面的改进，这种配置克服了许多在建造“真空列车”时可能遇到的问题。而Hyperloop的用户体验大概和坐在高速运动中的火箭的感觉差不多。
现在的高速列车已经可以达到300-400英里每小时的速度，而在排去了99.9%的空气中运动的Hyperloop的运动速度则可以达到760英里每小时的高速度。
成本这么高没人买单
而建造新的交通轨道的成本也非常高昂。保守估计，建造一条从旧金山到洛杉矶的轨道至少需要耗资60亿美元。如果将这项技术扩展到美国全境，则可能需要消耗数千亿美元的资金。如果你认为这样的成本很正常，那么对比一下我们现在可以加速到500-600英里每小时的飞机，为了这多出来的200英里每小时，多花费上千亿美元进行建造是否还值得呢？
当然，在特定的位置之间，高速交通仍然有一定的市场。比如协和式超音速客机可以以1354英里每小时的速度飞行，从纽约到伦敦只需要三个小时。但是协和式超音速客机的项目在2003年就已经退出历史舞台了，因为没有足够的支撑市场——它甚至还不需要60亿美元的价钱。
总之，要在全国范围内实现Hyperloop的覆盖，难度是相当大的。也许在特定的一些城市之间有一定的市场。另外也许有的人会对这种自供能的运输模式感兴趣。但是如果你对减少人们的碳足迹感兴趣，还不如将这样一大笔钱用到绿色能源的开发上，还更有实际意义。现在的列车已经非常快了，而且还足够安全；人们能够坐着它们轻松达到自己想去的任何地方。
Hyperloop的目标在更远的地方？
那么为什么还要研究Hyperloop呢？
Elon Musk并不是白痴，而且他还有足够的资金雇佣到最棒最聪明的人。所以要么就是他认为自己可以将Hyperloop的成本降下来，要么他就有另一个不同的计划。
在地球这样有着浓密大气和其他交通方式的地方，Hyperloop也许并没有明显的优势。但是在没有空气或者空气稀薄，而且没有燃料的其它星球上，Hyperloop的优势就显现出来了。
比如说火星。
Elon Musk正在将自己的钱用到那些他认为对人类未来发展有利的方面（SpaceX/SolarCity/Tesla电动车）。Musk曾经谈到过自己在将人类送上火星上的商业投资，而SpaceX也可能是“火星一号”计划的潜在合作伙伴，它可能会为这一计划提供载具。
但是目前来看，“火星一号”计划的进展似乎很不顺利，而且也受到了诸多质疑。你想想，建造一个空间站就需要多个国家的共同努力，更别说将人类送上火星了。但不管怎样，“火星一号”计划确实重新点燃了公众对于太空的热情；从这一点上讲，这个投资是完全成功的。
地球-太阳系-银河-整个宇宙。如果人类想要继续扩张，我们就需要能够在我们到达的地方就地采取资源。
鉴于“火星一号”遭受的挫折，Elon Musk可能现在已经意识到单靠他一个人是没办法支持前往火星的计划的。但是他却可以帮助开发和培育未来我们需要的技术。高速、安全和自供能的运输系统对于连接未来的火星殖民地来说可能是至关重要的——因为那些未来的殖民地很可能是比较少，而且它们之间的间隔距离也会比较大。
所以，也许火星才是Hyperloop技术真正的目标所在。
Via Gizmodo
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