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苹果对Imagination捉放曹,中方企业要不要买买买?| 解读

本文作者:铁流 编辑:谷磊 2017-04-04 12:31
导语:先施压,看看能不能低价收购,若Imagination Technologies公司坚决不妥协,在2年后,时间成熟的话,用新研发的GPU替换掉PowerVR

雷锋网按:本文作者铁流,雷锋网首发文章。

苹果对Imagination捉放曹,中方企业要不要买买买?| 解读

日前,苹果公司宣布将在未来两年内停止使用英国公司Imagination Technologies Group PLC的图形处理芯片,并终止专利费支付。该消息传出后一石激起千层浪,Imagination Technologies 公司的股价下跌69%,达到8年来的最低谷。那么,苹果此举意欲何为?又会对Imagination Technologies 公司造成什么影响呢?

苹果宣布停用PowerVR意欲何为

在很长时间里,苹果公司和 Imagination Technologies公司保持着非常密切的联系,苹果不仅是Imagination Technologies公司一个非常重要的客户。苹果公司设计的各种供苹果手机使用的AP,比如A8、A9、A10等处理器都搭载了Imagination Technologies公司的PowerVR图像处理技术,而且苹果公司还持有Imagination部分股份。因此,两家公司的关系可谓非常密切。

那为何苹果如今要抛弃曾经的重要合作伙伴呢?

还是老句老话:没有永恒的盟友,只有永恒的利益。根本原因还是利益矛盾冲突。

由于Imagination Technologies的盈利模式类似于ARM,都是靠卖授权赚钱。这意味着苹果公司每卖出一部手机或者平板电脑,都要向 Imagination Technologies 支付专利费。为此,苹果将支付给Imagination Technologies公司的专利费用高达1亿多美元,约占今年Imagination总收入的一半左右。而且如果苹果未来的手机、平板卖的越好,生意越做越大,将来需要支付的专利费也将水涨船高。

苹果对Imagination捉放曹,中方企业要不要买买买?| 解读

因此,如果能收购Imagination Technologies公司,对苹果公司而言无疑是上策。正因此,在去年苹果公司曾经试图收购Imagination Technologies公司,不过最终两家公司没能谈拢。随后,苹果公司采取私下挖人的办法——在去年10月,根据美国媒体Mac Rumors报道,曾经在 Imagination 工作过的现任苹果员工就有25人,其中还包括Imagination Technologies公司的营运长 John Metcalfe。

在招募了一批人才之后,有小道消息爆出,苹果打算自己开发GPU。而本次苹果公开宣布将在两年内停止使用英国公司Imagination Technologies Group PLC的图形处理芯片,存在两个可能:

  • 一是向Imagination Technologies公司施压,以谋取Imagination Technologies公司妥协,而且在股价暴跌69%的情况下,苹果公司收购Imagination Technologies公司的资金成本也会大幅下降。

  • 二是真的打算在2年后抛弃PowerVR,在苹果手机上使用苹果公司自己研发的GPU。不过,在IC设计领域,比较长远计划基本上就存在很多不确定性,即便2年后苹果依然使用PowerVR笔者也丝毫不感到奇怪。

诚然,上述两种选择也有可能苹果公司的考虑范围内,先施压,看看能不能低价收购,若Imagination Technologies公司坚决不妥协,在2年后,时间成熟的话,用新研发的GPU替换掉PowerVR的可能性也不是一点都没有。

Imagination Technologies的兴衰史

Imagination Technologies公司前身是一家名为Video Logic的公司,VideoLogic成立于1985年,主营业务是图形与音频加速等方面。后来选择了与ARM的类似盈利模式,就是对外收购IP核,并在1999年更名为Imagination Technologies。

Imagination Technologies公司在发展过程中,Intel和苹果都曾大量购入其股票,促进了该公司的发展——Intel曾经一度持有Imagination Technologies公司16%的股份,而苹果公司也曾持有将近10%的股份。

不过,Intel入股Imagination Technologies公司的主要目的是间接获取其技术,在Intel自家的GPU性能和功耗都羽翼丰满之际,在2015年,Intel卖光了所持有的Imagination Technologies公司的股份。

在移动GPU市场上,Imagination的PowerVR GPU一度占有非常高的市场份额——在2012年上半年,根据市场调研机构Jon Peddie Research的数据,Imagination占据了移动GPU IP授权市场的46.5%之多,相比之下,在同时期,桌面GPU上实力强劲的英伟达只有2.5%的市场份额

Intel、苹果、联发科、三星、展讯等公司都先后使用过PowerVR GPU。正值Imagination Technologies公司欣欣向荣之际,在2013年Imagination Technologies公司收购了MIPS公司,随后又在欧美收购了数家从事WiFi和射频产品开发的中小规模企业。

这些收购有利有弊,有利的一方面是丰富了Imagination Technologies公司的产品线,并形成了以下三大主营业务:

  • 一是PowerVR GPU;

  • 二是MIPS CPU;

  • 三是通信和无线连接产品。

但不利的一面是消化不良。Imagination Technologies公司的规模也随着收购而膨胀。然后,在公司规模扩大之后,收购来的业务并没有创造出高额利润。以MIPS CPU来说,随着ARM的崛起,MIPS在国际上已然越来越边缘化,一些曾经开发过MIPS芯片的IC设计公司,不少已经转投ARM。在收购MIPS之后,能够获得的利润相当有限,恐怕ARM购买了MIPS 498条指令集永久授权是Imagination Technologies公司在MIPS上为数不多的大额收益。

此外,ARM采取类似捆绑销售的策略,只要购买ARM的CPU核授权,那么再购买GPU核授权可以获得一定的折扣。

ARM正是以这种以近乎“买CPU,送GPU”的模式,打包出售其Mali GPU,在Mali性能够用又便宜的情况下,这使得众多IC设计公司纷纷采用ARM的Mali GPU,比如华为海思、三星、联发科、展讯、联芯/小米等公司都是Mali GPU的客户,Mali GPU的市场份额也在ARM作弊式的推广模式下得以提升。

作为手机芯片巨头的高通,一直使用自家的Adreno系列GPU,无论是ARM还是Imagination Technologies都无法侵入高通的市场。这样一来,新的市场无法开辟,而原本的市场收到冲击。在此消彼长下,Imagination Technologies公司的PowerVR GPU的市场份额反而收到挤压,苹果公司已经是其最主要的客户和最主要利润来源。

由于之前提到的,收购来的业务一直没能创作高额利润,加上移动GPU业务收到ARM Mali GPU的冲击,直接导致在去年,Imagination Technologies公司遭遇了历史上最大的亏损,不得不裁员200人(占公司总员工数约七分之一)来削减人力成本来填平亏损6150万英镑的大坑。而且从长远看,ARM“买CPU,送GPU”的模式近乎无解,Imagination Technologies公司走下坡路的时代已然到来

中方企业有何机遇?

在 Imagination Technologies公司股价大跌之后,ImaginationTechnologies公司市值不足2.5亿英镑,这点钱也就是北上广深几幢楼盘的价值。中资能否收购ImaginationTechnologies公司唯一要考虑的是,以美国为首的西方国家是否同意了。

或者说,中资需要的是时间和能耐,在几年之后,ImaginationTechnologies公司每况愈下之际,中资的收购成功率将会比较高,而这可以使国内获得MIPS CPU和PowerVR GPU。获得PowerVR GPU可以使国内GPU有一个比较好的起点。特别是ARM掌握在日本手中,且中美日之间关系不和睦的情况下,有MIPS做备份,可以防备日本在ARM授权上玩花样。

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