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雷锋网·新智驾按（公众号AI-Drive）：本文作者Shahin Farshchi，硅谷投资机构Lux Capital合伙人。Lux Capital是硅谷一家专注黑科技投资的早期风险投资机构，投资领域横跨航空航天、生物科学、机器人、芯片等领域。Shahin Farshchi早年是一名工程师，在2007年创业失败后，应邀加入Lux Capital。
本文写就于2016年10月，而早些时候，在Shahin主导下Lux Capital和特斯拉的早期投资机构Draper Fisher Jurvetson(DFJ)参与了ZOOX 当年2亿美金的融资。ZOOX是硅谷一家神秘的自动驾驶公司。目前ZOOX已有将近300人的团队，正在从头设计一辆针对自动驾驶技术的新型共享汽车以及与之配套的L4自动驾驶技术。本文雷锋网编译。
如今，自动驾驶已是大势所趋。苹果、Google、百度、Uber纷纷在制定和推动自己的自动驾驶计划，收购投资也一直狂潮不断。初创公司们拿到了资金，正围绕自动驾驶开展一系列的业务：地图、廉价的激光传感器、高分辨率雷达、人工智能等等。
其实自动驾驶供应链和FDA（美国食品药品监督管理局）非常相像：新产品必须经过严格的测试，才能投入市场。自动驾驶分为L0 - L4一共5个不同的等级，如果产品达到自动驾驶L3及以下的标准，那么恭喜你，你可以成为传统汽车产业链中的供应商。
不过，一级供应商（比如Conti、Delphi、Denso和Bosch）必须很长的时间和大量资金投入来开发、集成、测试、量产、发售产品，这需要很长的周期等待产品上市并且产生利润。L4对于初创公司来说是绝好的机会，它的潜力非常巨大。然而，缺乏规则和监管制度也会为带来诸多风险。
在加入Lux Capital之前，我曾经在通用汽车公司工作了一段时间，并投资了多家汽车科技公司，作为一名过来人，我想给自动驾驶的创业者和投资人4条建议：
创业者必须完全清楚这两点：你们的产品属于供应链的哪一环；你的产品特点和产品化的周期是怎样的。
除了针对后装市场的产品（绝大多数后装市场产品的投资回报通常不是很高），几乎每一项新的汽车科技都要经受汽车行业漫长的检验和量产周期。Mobileye今天成为资本市场的宠儿，而在此之前也经历了多年沉寂的研发和亏损。
如果你的公司正在打造一款满足L0 - L3级自动驾驶技术的产品，那么你很有可能要经受传统汽车行业的量产周期，它带来的经济效益可能一时间不会那么明显。你必须做好准备面对严格的测试、与相应部门长达数月的谈判。
一个最简单的判断标准是，你们开发的技术是否一定要进入、接载到一辆汽车上，如果是的话，做好上面的准备。而投资人在评判这样的项目时，应该考虑公司发展所需的时间和经济效益能满足你对投资收益的预期？
行业内的人才争夺战很可能已经结束。通用汽车和Uber已经各自为Cruise和Otto的工程师团队花费了重金。
自动驾驶初创公司们则应该想清楚自己的产品是什么，以及身处供应链上的位置。是将软件授权给Tier 1呢？还是将完成软硬件打包起来卖给Tier 1和OEM？如果是后者，你需要思考为什么OEM要在合作数年的Tier 1之间选择向你的公司倾斜？自动驾驶公司的创业者不应该只在打磨技术时灵感爆发，更应该花时间充分了解未来需要建立业务关系的供应链是怎样的。
自从“汽车之父”Karl Benz在19世纪后期发明了汽车之后，汽车就在不断加入各种尖端科技元素，不断进化。很多汽车科技公司都变成了杰出的公司，但很少有公司达到了类似Google、Facebook和Twitter一般的规模。
究其原因，还是因为这些汽车行业的性质，它们可能也花费了大量心血创新，但因为冗长的业务周期，很难在短时间内规模增长。
就现在来说，自动驾驶领域最大的赢家将是那些能够进入L4自动驾驶价值链的公司。L4的天花板非常高。无数的创业公司已经证明顺着PC、移动互联网的增长，能够成就微软、Google这样的巨头，而不是想着在PC时代去做硬盘和打印机这样逆势而为的业务。
很多初创公司斥巨资吸引AI工程师人才来开发地图、用深度学习开发识别物体、车辆、行人的算法，同时努力巩固系统安全。
现在很多致力于发展L4自动驾驶技术的公司（比如Uber）都在全力投入竞争，提高公众对于技术的信任感。这种追求完美的态度让它们不得不将所有业务揽进公司：既要开发自己的AI，还要打造自己的地图和安全系统。
我们需要多久才能看到围绕L4自动驾驶技术运营建立的生态呢，正如今天，福特与Visteon、通用与Delphi组建的联盟生态关系？我认为还需几十年。
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