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| 本文作者：易建成 | 2016-08-19 07:40 |
虽然 Uber 中国已经被滴滴收购，但是在大洋彼岸，Uber 向外界公布了三个重大消息：
Uber 无人驾驶汽车车队将在 8 月底亮相匹兹堡，届时用户可以随机享受这项打车服务；
沃尔沃与 Uber 达成合作，双方共同投资 3 亿美元开发自动驾驶汽车，预计 2021 年上路；
Uber 将以不低于 6.8 亿美元的价格收购无人驾驶技术公司 Otto。
这是 Uber 自 2015 年宣布进军无人驾驶领域以来的最新进展。
据彭博社的报道，Uber 首席执行官 Travis Kalanick 在 2014 年底时曾飞抵匹茨堡。去这座城市的原因是卡耐基梅隆大学的机器人专业就位于匹茨堡，这里培养过许多著名的自动化专业人才。比如谷歌自动驾驶汽车之父 Sebastian Thrun，谷歌无人驾驶前负责人 Chris Urmson。
2015 年初，Uber 与卡耐基梅隆在匹兹堡秘密设立了名为「高等技术研发中心」（Advanced Technologies Center）的机构，进行自动驾驶汽车的研发。
去年 5 月，Uber 把卡耐基梅隆大学机器人研究院（National Robotics Engineering Center）50 名顶尖机器人专家收入麾下，几乎掏空了这所大学的机器人研发部。
这当中包括几位学界有影响力的人物，比如 NREC 院长 Anthony Stentz，以及在 NREC 工作 12 年之久的资深商业化专家（Commercialization Specialist）Jean-Sébastien Valois。此外，Uber 也几乎撬走了微软必应地图团队。
沃尔沃将会在今年年底向 Uber 交付 100 辆经过特殊改装过的 SUV（图片来自 Courtesy Uber）
这种在当时看起来不计成本的挖人，在今天似乎有了回报。
8 月底，Uber 将允许匹茨堡市中心的乘客利用手机呼叫自动驾驶汽车。这被认为是具有划时代意义的事件，此前还没有任何一家汽车公司或技术公司做过这样的事。
最近在彭博社一篇报道中，讲述了 Kalanick 招聘人才方面的过程。
John Bares 在创办卡耐基机器人公司（Carnegie Robotics）之前，曾在卡耐基梅隆大学国家机器人工程技术中心的岗位上工作了 13 年，这家公司主要为矿山、农业和军用机器人生产配件。
据他回忆：「Kalanick 有一个想法，他想投资开发自动驾驶技术，我拒绝了他三次，但是他的想法还是很有吸引力的。」
最终，Bares 于 2015 年 1 月加盟 Uber，到 2016 年初之前，他已经帮 Uber 招募了数百名工程师、机器人专家甚至一些汽车技工。Uber 的目标是：用机器驾驶取代 Uber 的 100 多万名专车驾驶员，而且必须尽可能快地完成这一目标。
Otto 团队（图片来自 Uber）
今年 7 月 Uber 与无人驾驶卡车初创公司 Otto 签订了一份协议，准备将这家拥有 91 名员工的初创公司收入囊中。
Otto 在今年年初创立，几位创始人曾经是谷歌自动驾驶汽车项目团队的关键成员，他们在今年 1 月离开谷歌。据 Otto 联合创始人 Anthony Levandowski 表示：「我们真的对开发一些能够尽早发布的服务感到非常兴奋。」这多少暗示了谷歌无人驾驶项目的商业化进度推进缓慢。
Levandowski 曾经是谷歌自动驾驶汽车团队工程师，他与在谷歌地图部门担任过 5 年产品主管的 Lior Ron、谷歌机器人项目团队主管 Claire Delaunay 以及谷歌另一位资深工程师 Don Burnette 一起创建了 Otto。
Kalanick 与 Levandowski 两人首次见面的时间是在 2012 年 TED 大会上。当时 Levandowski 在会上展示了谷歌早期版本的自动驾驶汽车样车。Kalanick 当场表示要买下 20 辆，他当时笑着说：「它明显会成为下一个发展方向。」
Kalanick 从今年春季开始游说 Levandowski，两人经常在晚上一起散步，Kalanick 趁机提出了收购交易的可能性。两人各自离开自己的办公室，避免被员工、媒体或竞争对手看见。两人会买些食物，然后在约定地方碰头。
在 Kalanick 看来，收购是进一步积累自动驾驶方面人才的一种方式。他说：「如果 Uber 想追上谷歌成为自动驾驶领域的领先者，就必须拥有最优秀的人才。」Levandowski 表示，与 Uber 合并可以更快地将 Otto 自动驾驶卡车推向市场。
当 Uber 收购 Otto 的交易完成后，Levandowski 将出任 Uber 自动驾驶汽车项目负责人。
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