0
| 本文作者：张驰 | 2014-06-18 13:41 |
一年前，谷歌首度公布了Project Loon，一项用盘旋于地面之上的气球来提供互联网覆盖的计划。一年后，谷歌向《连线》透露，Loon气球项目已经准备在接下来的一年内正式实施，提升全球偏远地区的网络覆盖率。
雷锋网的文章《Android vs.iPhone：从云技术说起》曾指出，与苹果相反，谷歌对出售硬件设备不感兴趣，感兴趣的是信息，它希望让世界上的每个人都能接入网络，制造更多的信息。气球项目就是为这一目标做出的努力，而且除此之外，谷歌还通过其他方式提高网络覆盖，包括卫星网络和光纤。
自新西兰首次公开试飞以来，谷歌气球已经累计跨越了150多万公里。本月初，谷歌气球还在巴西西北部地区试验成功，为当地一个村庄提供了短暂的网络服务。
既然是谷歌的气球，当然不是普通用嘴吹的气球那么大。气球由聚乙烯塑料制成，直径15米，整个设备高12米，内置信号收发站，太阳能电池板和GPS定位设备等装备。气球一般会飞行在距离地面20公里的平流层，那里网速风向都较为稳定。
接下来的一年中，谷歌气球在收发数据方面会逐渐采用LTE技术，这让人们可以通过手机直接连接并访问互联网，也让网络吞吐量获得大幅提升。据测试，气球与地面的传输速率最高可达22Mbps，与手持设备的传输速率则最高可达5Mbps。
谷歌气球的发展也不是一帆风顺，最开始并不被人看好。最初的气球只能飞行数天，信号也不稳定，还容易受到天气因素的影响。后来谷歌与军用设备制作人士合作，并在与高空相似的零下40度环境下试验，才逐渐取得突破。目前一个代号为Ibis 152的气球已实现连续飞行超百日，现在还在飞行中。
早在2010年，谷歌就联合汇丰投资等公司对O3b Networks公司融资约12亿美元，该公司主要制作模块化的廉价卫星，在距离地面约5000英里（比一般也不是近4倍）的高空提供网络接入服务。当时的计划是在2013年开始商业服务，为电话公司和运营商提供网络服务，两年后会服务全球100多个国家的用户。
不过卫星玩起来太烧钱，这一目标到了2014年仍没实现。在6月初，谷歌又表示会斥资10亿到30亿美元打造一个由180颗卫星组成的卫星网络。这一目标能否实现还不好说，因为有专家称至少要有200亿美元才能完成这一目标。
除了O3b外，谷歌在今年初还收购了卫星成像公司Skybox，这家公司主要提供卫星图像服务，也制作配备传感器和摄像头的卫星设备。除了用于服务谷歌地图外，公司的设备还能改善互联网接入。目前看来，谷歌的卫星网络还落后于气球项目。
上天的除了气球和卫星，还有飞机。今年四月，谷歌收购了太阳能无人机制造商Titan Aerospace，该公司开发的两种太阳能无人机能够在约20公里高的平流层甚至更高的空域飞行，为地面提供无线网络广播服务，一旦升空将能够依靠太阳能和内置能源保持飞行长达5年。
Titan的无人机基本相当于一颗准卫星，而且与易受环境和制作材料影响的气球相比，能够提供稳定的网络服务。无人机服务在可行性上，有望取代气球项目。
以上几个项目都主要是为偏远地区提供网络覆盖，对现有网络的提速谷歌也有其光纤计划。
2010年谷歌第一次提出光纤计划，声称会将美国的平均网速提高100倍。随后2011年3月，在堪萨斯城实验光纤网络，带宽达到1GB。2012年7月在完成部分城市的网络铺设后，谷歌宣布网络服务定价为70美元。谷歌光纤的速度直接让网友的硬盘告急。
除铺设自己的光纤网络外，谷歌在过去10年里已经购买并在其各个数据中心之间铺设了大规模的暗光纤网络。暗光纤主要指那些已经铺设但没有投入使用的光缆。这种连接了谷歌各个数据中心网络的网速可以达到TB级别，不过主要用于商业云计算服务，与平民关系不大。
相关
雷峰网原创文章，未经授权禁止转载。详情见转载须知。
