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火星上的“好奇者号”漫游车， 图自：NASA
美国国家航空航天局（NASA）正在有条不紊地推进“火星移民计划”的准备工作。
日前，准备工作进入了一个新阶段：NASA连同6家私人公司，计划在地球上建造1：1比例的深空居住舱样机。这6家公司是NASA在今年4月发起的NextSTEP第二轮征集项目中筛选出来的。美国东部时间8月10日，NASA在其官方网站公布了这入选的6家公司名单，他们是:
毕格罗航天公司（Bigelow Aerospace）
波音（Boeing）
洛克希德·马丁（Lockheed Martin）
轨道ATK（Orbital ATK）
内华达山脉公司（Sierra Nevada Corporation）
纳诺瑞克公司（NanoRacks）
NextSTEP的全称是“未来太空探索科技伙伴关系”（Next Space Technologies for Exploration Partnerships），这个“伙伴关系”指的是美国政府与私人公司之间开展太空商业探索的合作。
2015年，NASA发起了NextSTEP第一轮项目征集，主要的目标是促进深空居住的概念研究和近地轨道商业能力探索，"深空" 这个词一般比“太空”指向离地球更加遥远的外层空间，甚至超出太阳系之外。当时入选的有四家公司：毕格罗航天、波音、洛克希德·马丁和轨道ATK。而这四家公司毫无悬念地入选了此次第二轮的征集。第二轮征集的目标是，进一步促进近地轨道商业投资，并具备在近月太空中的深空居住舱建造能力，近月太空将作为2020年以后移民火星的试验场。
深空居住舱将为前往火星的人类提供安全的生存环境，是NASA探索火星计划的第三部分。前两个部分分别是太空发射系统（Space Launch System）和Orion宇航员太空舱（Orion Crew Capsule）项目。
在地球上建立的居住舱样机将主要用于3个目的：支持集成系统的测试、人为因素和操作测试、帮助明确整个系统的各项功能。NASA的先进探索系统（ Advanced Exploration Systems）部门负责人Jason Crusan说：“人类在这个深空居住舱内可以独立生活和工作几个月甚至几年时间，而不需要地球向其运送物资。”
以下是这6家公司的深空居住舱概念图：
波音：
毕格罗航天公司：
洛克希德·马丁：
轨道ATK：
内华达山脉公司:
纳诺瑞克公司:
这6家公司将至多有24个月的时间来开发出居住舱的模型，或者进行概念深空舱的研究。根据NASA与这6家公司签订的合约，在16年和17年两年间，NASA的投入总额将达6500万美元，2018年之后还有后续投入。而这6家公司则至少需要承担总制造成本的30%。
Via Engadget
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