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Waymo的诉讼可能会“杀死”Uber的未来

本文作者:周翔 2017-03-03 10:00
导语:Waymo提交诉讼称,Anthony Levandowski在离开谷歌创立自动驾驶卡车公司Otto之前,秘密下载了14000份专有技术文件。

Waymo的诉讼可能会“杀死”Uber的未来

对于估值超600亿美元的Uber来说,2017年的春天并未如期到来。日前,谷歌母公司Alphabet旗下自动驾驶子公司将Uber告上法庭,指控Uber及其旗下的Otto盗窃Waymo无人驾驶技术的核心部分。

现在,Uber除了担心外界对公司CEO Travis Kalanick的政治批评,以及对公司性别歧视文化的指责之外,还必须处理法律纠纷。这不仅有可能花费大量的资金,还会阻碍Uber自动驾驶项目的研发进程,甚至有可能让多名高管身陷囹圄。

雷锋网曾报道,Waymo于上周四(当地时间2月23日)向旧金山联邦法院提交诉讼称,其自动驾驶汽车部门软件工程师Anthony Levandowski在离开谷歌创立自动驾驶卡车公司Otto之前,秘密下载了14000份专有技术文件。

去年7月,Uber以6.8亿美元的价格收购了刚刚成立6个月Otto,Levandowski被任命为Uber的副总裁,负责无人驾驶汽车项目。据悉,当时Uber收购Otto的原因就是看中了其激光雷达的技术。

Uber的发言人称Waymo的诉讼毫无根据,其目的只是想阻止竞争对手前进。近日,又有消息传出Otto曾收购一家名为Tyto Lidar LLC.的技术公司,为Uber带去一项激光雷达扫描仪专利。但是Waymo的核心指控是Levandowski离开谷歌去Otto之前下载了机密文件,Uber用窃取的文件设计了激光雷达电路板,设计和Waymo很相似。如果Waymo能证明这一点,Tyto Lidar给Uber带去的专利将会变得无关紧要。( 详见雷锋网文章《面对Waymo在自动驾驶专利方面的控告,Uber有了新证据》。)

“就我们从诉讼中了解到的信息,这个案件似乎很清晰明确。”前FBI律师和联邦检察官Shawn Thompson说。他现在是一名法律顾问,主要帮助公司防止内部人员的犯罪行为,比如员工窃密等。

不管Waymo指控的真实性是否还有待定论,可以确定的是,这件诉讼案将是对新的反商业秘密盗窃法律制度的一次公开实践,然而这对Uber来说却是一场潜在的灾难。

破财之灾

Waymo正在将此次诉讼纳入“Defend Trade Secrets Act(保护商业秘密法案)”,该联邦法案于去年5月获得通过,而这是半个世纪以来知识产权制度最大规模的扩张。(Waymo同时也指控Uber侵犯其专利权,并违反了“California Uniform Trade Secret Act(加州统一商业秘密法案)”。)

虽然该法律旨在惩罚外国的窃密者,但是其中有三点是值得Uber担忧的。首先,它允许原告向法院申请可以立即执行的临时禁令,这让Waymo有权要求Uber案件梳理清楚之前停止自动驾驶卡车和汽车的实验。其次,它还允许原告寻求永久禁令补偿,可以迫使Uber停止任何涉及到侵权的激光雷达技术的自动驾驶项目。最后,即使在案件最终定论之前,原告也可以要求查处所有涉及侵犯其商业秘密的产品。换句话说,谷歌不仅可以利用这项法案让Uber暂时中断自动驾驶项目,还可以封禁它的产品。

对于Uber来说好消息是,Waymo除了提起诉讼外,目前还没有采取这种法律干预。Waymo尚未正式申请临时禁令,也没有试图封禁Uber的相关财产,可能是因为获取禁令许可的要求较高。

“除非涉案人逃到国外,超出法院的管辖权,或者有人试图销毁证据,又或者试图将设计图纸传到互联网上。”Hahn Loeser律所的商业机密诉讼律师John Marsh说。“(Waymo)可能没有足够的事实认定来申请此类禁令。”

但是如果说Waymo的诉讼是可信的,它确实也存在很多容易被法庭采纳的证据(就连Levandowski下载了多少G的数据这样的细节都有提到)。如果Waymo赢得了这场民事诉讼,那么它将从Uber身上“割下一块肥肉”。谷歌表示,将Otto卖给Uber的员工通过盗窃的技术赚取了至少5亿美金。(由于Uber还没有从正在开发的自动驾驶汽车中获得收益,因此这个数据是Waymo根据Uber收购Otto的资金得出的粗略数据。)

如果Waymo可以证明Levandowski的盗窃行为,以及这种盗窃行为对Waymo造成了巨大的损失,法院对最终的罚金还有宽泛的裁决权。法官可以对命令Uber向谷歌支付专利税,而且还可以要求Uber剥离Otto,归还所有非法获得的技术 。虽然目前有很多变数,但是罚金可能由几百万到几十亿美金不等,这一切都取决于Waymo能否证明Uber收购Otto仅仅是为了宝贵的激光雷达技术机密。

总而言之,此次诉讼造成的损失很可能会挫败Uber开发自动驾驶汽车的计划,从而给Uber的未来蒙上一层阴影。Uber目前正在全力开发自动驾驶汽车,希望能够彻底取代昂贵的中间商——司机。这其实也是 Uber的一个防守策略,因为其他的玩家,如Waymo、福特、通用汽车等等,都在这条赛道上,如果Uber的竞争对手取得领先,那么他们可以利用自动驾驶汽车提供打车服务,从而削弱Uber的竞争力。

“如果我们不是未来的一部分,会发生什么?如果我们没能成为自动驾驶领域的一份子?那么,未来就会 从我们身边溜走。”Kalanick在去年对BI说。这,是一个确实存在的危机。

牢狱之灾

此外,这个案件还存在一个很大的变数。Waymo可以将该案件提交给FBI,那么FBI就会进行商业秘密盗窃和经济间谍活动调查。如果最终按刑事案件定刑,那么Uber将会面临更大金额的罚金。Levandowski也将面临牢狱之灾:盗窃商业秘密罪最高可达10年。如果Otto其他的前谷歌雇员像Waymo在诉讼中声称的那样,也参与了该计划,那么他们也可能面临共谋罪的指控。

同时,如果Uber的高管在收购Otto时已经知道Levandowski的所作所为,甚至遥控指挥Levandowski从Waymo下载那些技术文件,那么他们也将因此获刑。

“对于Uber来说,重要的是,他们知道多少?”Thompson说。

不过,幸运的是,把Uber的高管牵扯进来可能并不符合谷歌的利益。这些科技公司可能不愿将证据提交给FBI,因为这意味着它们将失去对诉讼过程的控制,政府将能够传审任何与Waymo有生意来往的人,并刺探公司的内部消息。对于谷歌来说,这并不明智。

到目前为止,这场具有历史意义的诉讼还只是展现了冰山一角。“每个故事都有很多面,这次也不例外。”Tompson说。

via Wired,雷锋网编译

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