为何现在发展太空互联网正是时候？

用卫星提供互联网服务，这个概念似乎是随着互联网泡沫的出现就消亡了，但是，SpaceX创始人Elon Musk又让这个概念强势回归。即使提供这项服务成本高风险大，但近来的技术趋势让它有了实现的可能。

Musk提出建立一个由4000多个微型卫星所组成的网络，为全球的用户提供宽带互联网服务。Google和Fidelity对这个项目投资10亿美元，占有其中10%的份额。与此同时，Richard Branson的Virgin Galactic and Qualcomm也风投了给这个项目的竞争对手OneWeb，其目标是建立一个相似的卫星微信网络。

在20世纪90年代，曾经有过提供类似太空服务的计划。Forecast International分析家Bill Ostrove表示：

“互联网泡沫的破灭导致了资金的缺乏，所以没能正式开始。”

不过那些项目就算开始了也成功不了，因为发射一个卫星需要6-7千万美元，而且有一定几率失败。

相比之下，光纤电缆的安装就便捷低价多了，即使在海底等恶劣环境也能安装光纤电缆，传输海量数据。卫星发送数据通过无线电进行，受到可用频谱和卫星通过太阳能电池所获得电量的限制。大部分通讯卫星的数据传输速度在一千兆比特每秒（1Gbps）左右，而传输速度最快的光缆每秒能达到几太比特。

然而，从20世纪90年代末期开始，情况发生了改变。其一，卫星技术更加先进了，布置卫星的成本大幅度降低。烤面包机大小的微型卫星一次就可以发送出数十个，还不必在高轨道运转，这就降低了发射成本。而且，效果还堪比以往较大的、在高轨道运转的卫星。

SpaceX和Virgin Galactic希望能针对缺乏基础设施的地区，因为这些地方发展空间大，互联网服务提供商能一飞冲天。在已经遍布光缆网络的地方，卫星互联网服务取得的经济效益就会比较小。Musk已经声明，他们将主要为全球的偏远地区提供互联网服务。

“在用户密度相对较低的地区，其实会有很大的市场，太空互联网服务对于这些地区来说是非常理想的选择。”

发现这个潜在市场的可不仅仅是Musk和Branson。Google除了投资给Musk的项目之外，还在进行Loon项目，研发高空热气球互联网输送系统。Facebook也正在研发为偏远地区提供互联网服务的高空高续航无人机。Google和Facebook的项目其实在概念上是与太空互联网服务相似的，不同的只是这两个项目研究的点位于地球大气层以内。

Musk还说，SpaceX的服务也可以是发达国家用户可行的选择之一。这一点上倒不一定。Ostrove就认为，卫星不可能是光缆的对手，带宽和成本都不如光缆。

这项技术对于新手来说，可能还挺难上手的。毕竟，SpaceX之前做的是火箭而不是卫星啊。

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