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“对话是新的UI（Conversation is the new UI）。”去年的年度开发者大会上，微软提出了这句话，核心意思结合人工智能，将服务以聊天机器人的形式提供，用户不用再下载各种App，并在它们之间跳转。
在人工智能还比较初级的现在，聊天机器人的应用自然也比较受限，但是，在一些特定领域，它或许能发挥非常好的作用，比如越来越臃肿的电子邮箱。雷锋网消息，一家叫Astro的创业公司刚刚获得了由Redpoint领投的800万美元A轮融资，他们要解决的就是这样的问题。
Astro的Beta版产品刚刚在iOS和Mac端同步上线，虽然是测试版，它依然显示出了一款优秀的邮箱应用该有的样子。这得益于Astro的创始团队，其CEO Andy Pflaum曾创立了邮箱服务Zimbra，并在2007年以3.5亿美元的高价被雅虎收购。在Gmail大火之前，Zimbra就使用了Ajax技术，大幅提高了网页端电子邮箱的体验。
雷锋网第一时间试用了Astro的iOS版本。作为一款邮箱应用，Astro目前还只支持Gmail和Outlook账户，它的手势操作让人印象深刻：延续了Inbox等邮箱上的手势，左滑“稍后阅读”，右滑“归档邮件”，但体验更加顺滑，而且你可以自行定制手势操作。
Astro的创始团队在邮箱上已经深耕10年之久，他们也带来了很多解决痛点的东西，比如定时发送、退订和个性化通知等功能，另外，Astro在收件箱中独立出了“优先收件箱”的选项，它背后使用人工智能技术，自动分析邮件内容，将最重要的邮件内容单列出来。在Gmail上，这些都是需要收费的高级功能。
当然，作为新一代的邮箱，Astro要做一点完全不同的东西，它的最大特色是人工智能聊天机器人Astrobot。
Astrobot使用“Ask Astrobot”作为唤醒词，目前，它提供“提醒”、“查询信息”、“处理邮件”（zap）、“发送邮件”等功能。如果选择提醒，你可以使用 remind me to [ ] at [time] on [day] 的语法，设置一个事项，到时间后，系统会自动给你发送一封邮件提醒你。发送邮件也是类似的语法，你可以在聊天机器人内快速给一个指定邮箱发送邮件。
Astro把处理你几乎不读的阅读邮件称为“Zap”，选择这个选项后，机器人会把订阅类邮件、过时邮件以及真实联系人发来的邮件分别归类，询问你是否进行归档、退订等操作，一键让你的收件箱里不再塞满垃圾信息。
在整理过程中，Astrobot还会自动识别出重要联系人，推荐你将其设置为“VIP”。VIP发送的邮件将自动出现在“优先收件箱”，你还可以将当前账户设置为只接收VIP邮件提醒。据雷锋网观察，非群发的邮件以及你参与回复的邮件，其发送者更可能被识别为VIP。
不过，雷锋网也发现，作为一个号称使用了人工智能技术的聊天机器人，Astrobot显得还非常简陋：它无法回应闲聊，在执行任务时，也要求用户按特定的语法格式输入命令。
其实，这是因为Astro面向并不是普通用户，而是企业。
例如，Astrobot还提供了“信息查询”的功能，当你输入一个人或者公司名字后，机器人会自动查询后者的地址、联系方式、领英和其他社交网站的信息，帮助企业用户和潜在客户建立联系；另外，如果你的好友或同事也使用 Astro 服务，他们知道你尝试联系某人时，机器人还会询问你的好朋友帮你推荐、介绍。这个idea其实借鉴了领英，希望为用户建立职场社交图谱和推荐机制。
“这只是把人工智能带到工作交流中的第一步。”下一步，Astro打算支持更多的企业级应用（目前已经支持Quip、Box、Dropbox、Google Drive等），并持续进化Astrobot。现在，每天平均有25亿人发送超过200亿封邮件，把它作为AI的入口，或许是一个好的主意。
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