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Facebook要通过“开源”改变电信业

本文作者:周翔 2017-03-02 20:17
导语:类似于中国的铁塔公司,通过共享电信基础设施,避免重复建设、降低成本,进而加快网络建设,并降低通信资费。

Facebook要通过“开源”改变电信业

在电信商数十年如一日广告轰炸之后,估计你已经了解了电信运营商是怎样为你的智能手机提供移动网络 的。一直以来,电信运营商们都是各自为政,各自建立自己的无线网络,并宣称自己的数据中心、光纤线路、基站天线等能够提供比其他家的更快、更稳定、或者资费更便宜的网络服务。这从来就是一场战争,一场电信商之间的硬件之战。

但是在本周的MWC 2017上却出现了一种新趋势,一种旨在改善这种商业模式的趋势:鼓励电信运营商建立可以共享的基础设施。类似于中国的铁塔公司,通过共享电信基础设施,避免重复建设、降低成本,进而加快网络建设,并降低通信资费。

Facebook的构想

这项工程横跨诸多企业和项目。但是,在巴塞罗那,这项运动的主要推动者并不是电信运营商,而是一家社交网络公司:Facebook。周一(2月27日),这家美国互联网巨头宣布,将与印度电信运营商Airtel的乌干达子公司Airtel Uganda和BCS集团(宽带服务提供商) 合作,在乌干达西北部铺设约480公里的光纤传输网络,预计将服务300万人。Facebook对该项目持开放的态度,希望其他感兴趣的运营商也能够加入这项计划,共享光纤网络。

Facebook希望这项工程能够作为样板,吸引其他电信运营商在还没有连网的地区采用同样的方法更快速、更高效地部署光纤网络。“如果运营商们能够走到一起,充分利用共享的基础设施,那么将会有更高的灵活性,成本也会更低,而且能够更快地推向市场。”Facebook的工程副总裁Jay Parikh说。当然,最终将会有更多人能够用上Facebook,在雷锋网看来,或许这才是Facebook的终极追求。

与此同时,韩国最大的电信运营商SK电信也宣布,将与其他公司合作设计软件和硬件,让电信商之间能够更容易共享基站天线和无线电波。虽然已经有其他公司在探索“Unbundled RAN architecture(非捆绑式无线接入网络架构)”的相似设计,但是SK的项目代表着更进一步的尝试。当然,这也要感谢Facebook。

雷锋网查询到,Facebook于2016年2月推出了一项名为Telecom Infrastructure Project(电信技术设施项目,以下简称TIP)的项目,希望通过这个项目将电信运营商、基础设施供应商、系统集成商以及其他科技公司联合起来,共同研发新技术,建立和部署可以共享的电信网络。通过鼓励各大电信商共享无线接入网络架构,让所有人都能够共用相同的网络。Facebook希望借此催化更广阔的市场,这意味着更多地区的人将因此受益。

开源和共享的力量

其实共享的文化始于开源软件的兴起,因为许多科技公司,特别是Google和Facebook这样的互联网巨头,开始流行免费共享他们的源代码。通过共享有价值的软件,这些公司希望能够获得外部开发人员的免费助力,帮助它们不断改进。

现在,同样的潮流也拓展到了硬件行业。2011年,Facebook开源了支撑其庞大业务的计算机服务器、网络设备、以及数据中心的设计方案。此外,Facebook还鼓励其他公司也这样做。通过旗下的“Open Cmpute Project(开源计算项目)”,一个独立非盈利的项目,Facebook希望能够因此简化硬件的开发流程,并降低开发成本,这个项目取得了很大的成功。如今,Facebook又希望通过TIP项目,在电信市场推行同样的想法。

虽然TIP只有一岁,但是Facebook表示,目前TIP已吸引了超过450家公司,除了SK这样的电信运营商,以及诺基亚这样的电信基础设备制造商,甚至还有微软这样的互联网巨头。而非捆绑式无线接入网络架构只是TIP的众多项目之一,它们将建设并共享新型的无线天线以及其他的硬件,来帮助推动现代化的通信网络。从长远来看,更多的人能够接入网络,将会让Facebook获得更多的用户。

不过Facebook此次在乌干达的尝试还有着不同的意义。除了为新的光纤网络提供工程资金以及专家指导之外,这个项目同时也是Facebook的一项实践,它希望与TIP中的其它成员分享这项实验的成果,向他们展示这种模式的可能性。“我们希望了解业务的动态过程,以及有哪些预先规划和技术障碍,然后将学习到的东西应用到TIP的其它项目中去。”Parikh说,“如果这个项目成功了,其他的运营商也会有合作的动力, 一起开发类似的项目。”

阻碍和未来

不过,这种共享的项目面临着各种阻碍。由于地方政府会通过光纤许可证以及相关的税收来获得财政收入,这很可能会阻碍那些电信商以Facebook设想的方式共享基础设施。而且就算是共享,大规模铺设光纤网络的成本依然高昂。一些人认为,通过卫星、无人机以及高空气球技术来拓展互联网服务更有意义。目前,谷歌和Facebook已经在开发相关技术,做这样的尝试。

“(通过)卫星(提供网络服务)会快得多,而且能够一次性为整个地区提供(网络)服务。”一名密切关注非洲电信市场的独立分析师Tom Makau说,“(通过卫星)你不需要在地面上建立很多基础设施。”

而且美国和欧洲的电信运营商很可能会反对这种模式,因为他们已经围绕自己的基础设施建立起了各种业务。如果大家都共享基础设施,那么他们必须找到将自己与竞争对手区分开来的其它优势。它们将不得不改变原有的商业模式,更加专注于软件而不是硬件设施。“每个市场都有不同之处”,Parikh说。

Facebook正和很多其他公司一起,以各种方式推动互联网的加速发展,比如一直很受关注的无人机和热气球方案。此外,从新的光纤网络,到广域天线,到城市的无线网络系统,这些技术都可以起到一定的作用,帮助发展中国家提高互联网的渗透率。而这些技术背后的想法都可以通过Facebook支持的TIP来分享传播。

不过,推动TIP更大的力量在于开源,这种做法比任何一种硬件的功能都更加强大。在改变了软件市场和数据中心之后,开源又瞄准了电信领域。当竞争变成合作时,互联网将比以往发展的更快。

via Wired,雷锋网编译

*图片来自网络

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